2013年8月3日至9日，我们参加了在保加利亚首都索菲亚（Sofia）举行的第51届国际计算语言学年会（ACL）。ACL隶属计算语言学学会( The Association for Computational Linguistics) 旗下，是国际上最具影响的计算语言学及自然语言处理学术会议。除ACL主会议外，还有15 个专题研讨会(Workshop ) 和7个专题讲座( Tutorial)同期举行。
今年我们课题组有六篇论文被ACL录用，包括姜文斌的“Discriminative Learning with Natural Annotations: Word Segmentation as a Case Study”，刘凯的“Bilingually-Guided Monolingual Dependency Grammar Induction”，刘群老师的“A Novel Graph-based Compact Representation of Word Alignment”，贲国生的“Bilingual Lexical Cohesion Trigger Model for Document-Level Machine Translation”，李响的“Iterative Transformation of Annotation Guidelines for Constituency Parsing”和王志洋的“Stem Translation with Affix-Based Rule Selection for Agglutinative Languages ”。对应地，本次我们课题组吕雅娟老师、姜文斌老师、王志洋博士以及刘凯博士出席参加今年在保加利亚举办的ACL会议。
课题组一行本次与会的大体行程如下：8月3日出发前往保加利亚首都索菲亚；8月4日于索菲亚调整时差、注册会议、熟悉会场并准备会议报告；8月5日至8月7日参加ACL会议；8月8日前往黑海游览；8月9日启程回国，8月10日抵达北京。
具体与会行程：
我们于北京时间8月3日乘坐航班前往保加利亚首都索菲亚。中途于奥地利维也纳机场转机，并于当地时间8月3日晚12点左右抵达索菲亚机场。
8月4日当天上午我们于宾馆休息调整时差。下午我们熟悉了会场路线，于主会场进行了会议注册并为第二天报告做好了充分的准备。
8月5日会议正式开幕。我们早上8点半从宾馆出发，步行至会场准时参加了上午的大会开幕式。之后Harald Baayen教授为我们带来了令人印象深刻的特邀报告“When Parsing Makes Things Worse: An Eye-tracking Study of English Compounds”。茶歇过后，我们课题组一行人参加机器翻译分会场的报告和讨论。机器翻译分会场的第一个报告是我们组的姜文斌老师代刘洋老师做的“A Shift-Reduce Parsing Algorithm for Phrase-based String-to-Dependency Translation”报告。作为分会场的第一个报告，姜老师利用其独特的幽默方式在报告期间缓解了大会原本十分严肃的气氛，因此该会场之后的报告得以在相对轻松愉快的氛围下进行。午饭过后，刘凯和王志洋博士利用空闲时间将个别poster进行完善并就近打印，保证当晚poster session的顺利进行。下午的机器翻译分会报告结束后，我们将所有的6份poster张贴在会场相应位置。在poster session期间包括刘群老师在内所有人员均在相应时间对相应的poster进行讲解，并利用非讲解时间了解会场内其他人的研究工作。由于poster session的互动方式较为灵活直接，我们纷纷表示该会议形式使我们能够更加主动充分了解他人的工作，而不是像大会报告那样被动的接受。
8月6日早上主会场同样安排了激动人心的特邀报告,由Facebook研究员Lars Rasmussen带来的“The Natural Language Interface of Graph Search”。对应的，之后全天我们均在机器翻译分会场听取同行的研究报告。从最新的机器翻译研究进展可以看出，机器翻译的研究依然在稳步前行，仍然能够看到不少激动人心的研究进展。
8月7日早上依然安排了一个特邀报告“Individual Differences in Language and Executive Processes: How the Brain Keeps Track of Variables”，由于该研究涉及到了我们领域较少涉及的神经学领域所以对于我们来说难度挺大，但是我们都认为该研究为我们之后的相关研究提供了新的方向。下午举行了大会闭幕式，并宣布了下届（巴尔的摩湾）及后届（北京）会议的举办地。
8月8日当天我们参加了中国参会研究人员自发组织的“黑海一日游”。当地时间凌晨4点出发，于下午抵达黑海城市“瓦尔纳”。下午我们沿着黑海岸游览，领略了黑海风光。下午5点踏上返程的汽车，并于第二天1点左右回到宾馆休息。
8月9日当天中午退房，在登机前的空隙时间沿着游览路线步行游览了索菲亚城市风光。之后赶往索菲亚机场登机起飞，并于北京时间8月10日中午11点左右返回北京。至此，我们课题组的ACL会议索菲亚之行圆满结束。
会议过程中，我们再次见到或者结识了很多在自然语言处理领域工作的研究者,并与他们进行了一些交流。如Pascale Fung教授，苏克毅教授，David Chiang副教授等人。同时还认识了在美国、欧洲、日本等地的研究自然语言处理的中国人，大家在一起聚餐，感觉很亲切。我们深切感受到，现在中国发展很快，跟国外的差距越来越小了。今年的程序委员会主席Pascale Fung(香港)在茶歇讨论的时候特别提到：今年ACL会议国内学术界，知名的中国人越来越多，论文的质量和产量都比以往有显著的进步。国内的研究者和海外的华人学者，为推动NLP的发展做出了卓越的贡献，这些都为祖国赢得了荣誉。时下虽然是本领域的平台期，但各国的研究者仍在孜孜不倦地努力。这是对我们的挑战，也是让我们赶超西方的契机。迎难而上，奋发图强，是每一个华人学者的重任。